1. Comment évolue l’état des milieux humides ?

A l'échelle nationale, les milieux humides sont parmi les habitats d'importance communautaire dont l'état de conservation est le plus défavorable (cf. Indicateur "État de conservation des habitats naturels").
Cet indicateur concerne les 76 habitats humides parmi les plus rares, menacés ou représentatifs, présents en France qui figurent dans l’annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore. Pour un habitat donné, l’état favorable correspond à une aire de répartition stable ou en augmentation ; à une superficie suffisante, stable ou en augmentation ; des structures et un fonctionnement non altérés et des perspectives que cet état perdure dans un futur proche. L’état défavorable peut donc être lié à plusieurs types de causes, mais ce sont principalement les pertes de superficies et les problèmes liés aux structures et aux fonctions qui s’avèrent les plus déclassants. Ces problèmes résultent des pressions passées, présentes ou futures.

Les oiseaux d'eau forment une composante emblématique et très visible de la biodiversité des zones humides. Diverses activités humaines reposent sur cette composante (écotourisme, chasse au gibier d'eau...). La France a une forte responsabilité internationale pour l'accueil de certaines de ces populations. L'évolution de leur abondance  à la mi-janvier offre la possibilité de suivre certaines des modifications intervenues en un demi-siècle dans les zones humides françaises, même si l'état des populaions d'oiseaux ne reflète pas forcément celui de l'ensemble du vivant et des écosystèmes.

Depuis le début des comptages Wetlands International en 1967, les conventions internationales et lois de protection de la nature ont considérablement amélioré la protection des oiseaux d'eau et des zones humides (1971: Convention de Ramsar, 1976: loi de protection de la Nature instaurant  leur protection légale, 1979: Directive UE "Oiseaux" ; création des réserves naturelles...). Leur persécution a été fortement réduite dès les années 1970, parallèlement à l’augmentation des espaces protégés, à une plus grande disponibilité d'habitats d’alimentation protégés, et aussi à des hivers moins rigoureux. Comme ailleurs en Europe, les oiseaux d'eau ont profité en France de ces mesures de conservation. Concomitamment à l’essor de leurs populations reproductrices et de leurs aires de répartition, les effectifs de certains groupes ont particuliérement progressé en hivernage, comme les ardéidés, la Grue, la Cigogne blanche ou la Spatule blanche. Cette progression nationale ne résulte donc pas uniquement de l'évolution de l'état des zones humides en France, mais aussi des mesures prises ailleurs sur leurs voies de migration, et de changements climatiques. Les espèces protégées voient leurs effectifs augmenter plus rapidement que les espèces gibier.

Une augmentation de l'abondance des populations d'oiseaux d'eau peut être le signe d'une augmentation de la capacité d'acceuil globale des zones humides françaises (par leurs qualité et/ou surface), la capacité d'accueil maximale de celles-ci n'étant pas initialement atteinte.